আসন্ন উইমেন্স এশিয়ান কাপকে সামনে রেখে ভারতীয় নারী ফুটবল দলে বড়সড় পরিবর্তনের পথে হাঁটল অল ইন্ডিয়া ফুটবল ফেডারেশন (AIFF)। বুধবার টেকনিক্যাল কমিটির বৈঠকে বর্তমান কোচ ক্রিস্পিন ছেত্রীর জায়গায় কোস্টারিকার বিশ্বকাপার কোচ অ্যামেলিয়া ভালভার্দেকে (Amelia Valverde) সিনিয়র দলের প্রধান কোচ করা হয়েছে।
মার্চ মাসের শুরুতেই অস্ট্রেলিয়ায় বসছে উইমেন্স এশিয়ান কাপ। প্রায় দুই দশক পর ভারত এই প্রতিযোগিতার মূলপর্বে যোগ্যতা অর্জন করেছে, যা নারী ফুটবলের জন্য ঐতিহাসিক সাফল্য। বড় মঞ্চে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে গিয়ে অভিজ্ঞ ও আন্তর্জাতিক মানের কোচের প্রয়োজনীয়তা অনুভব করছিল AIFF। সেই কারণেই বিশ্বকাপের অভিজ্ঞতা থাকা ভালভার্দের নাম এগিয়ে এল ও দেরি না করে তাঁকে বেছে নিল ফেডারেশন।
৩৯ বছর বয়সি অ্যামেলিয়া ভালভার্দে দীর্ঘ আট বছর কোস্টারিকা জাতীয় দলের দায়িত্বে ছিলেন। তাঁর কোচিংয়েই কোস্টারিকা ২০১৫ ও ২০২৩—দুটি মহিলা বিশ্বকাপে অংশ নেয়। ২০১৫ সালে স্পেন ও দক্ষিণ কোরিয়ার মতো শক্তিশালী দলের বিরুদ্ধে ড্র করে নজর কাড়ে তাঁর দল। ক্লাব ফুটবলেও তাঁর সাফল্য রয়েছে—মেক্সিকোর শক্তিশালী ক্লাব রায়াদাস মন্ট্রেকে লিগ শিরোপা জিতিয়েছেন তিনি। AIFF তাঁকে শুধু সিনিয়র দলের কোচ হিসেবেই নয়, অনূর্ধ্ব-১৭ ও অনূর্ধ্ব-২০ দলগুলির মেন্টর হিসেবেও কাজে লাগাতে চাইছে।
বর্তমানে ক্রিস্পিন ছেত্রীর অধীনেই ভারতীয় দল গুরগাঁওয়ে প্রস্তুতি শিবিরে রয়েছে এবং তিনটি প্রীতি ম্যাচ খেলতে তুরস্কে যাচ্ছে। সূত্রের খবর, ভালভার্দে তুরস্কেই দলের সঙ্গে যোগ দেবেন। ক্রিস্পিনের অধীনেই ভারত থাইল্যান্ডকে হারিয়ে এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন করেছিল। তবে তাঁর প্রো লাইসেন্স না থাকায় মূল টুর্নামেন্টে বেঞ্চে বসা নিয়ে সমস্যা তৈরি হওয়ায় তাঁকে সহকারী কোচের ভূমিকায় রাখা হতে পারে।
সব মিলিয়ে, ইতিহাসের অন্যতম বড় মঞ্চের আগে ভারতীয় নারী ফুটবলকে আরও শক্ত ভিত দিতে অভিজ্ঞ বিদেশি কোচের হাতেই ভরসা রাখতে চাইছে ফেডারেশন।