ইন্ডিয়ান সুপার লিগে (আইএসএল) পাঁচ বছরের অপেক্ষার অবসান। অবশেষে জয় দিয়ে মরসুম শুরু করল ইস্টবেঙ্গল। যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে নর্থ ইস্ট ইউনাইটেডকে ৩-০ গোলে হারিয়ে নতুন অধ্যায়ের ইঙ্গিত দিল লাল-হলুদ। ম্যাচের নায়ক নতুন বিদেশি স্ট্রাইকার ইউসেফ এজেজারি, যিনি ৬৫ ও ৭১ মিনিটে জোড়া গোল করেন। সংযোজিত সময়ে তৃতীয় গোলটি করেন মিগুয়েল।
ম্যাচ দেখতে হাজির ছিলেন ১৮,৬৩৬ জন দর্শক। শুরুতে গ্যালারি খুব ভরতি না হলেও সময়ের সঙ্গে সঙ্গে সমর্থকদের উচ্ছ্বাস বাড়ে। তাঁদের হতাশ করেনি দল। যদিও প্রথমার্ধে একাধিক সুযোগ তৈরি করেও গোল পায়নি ইস্টবেঙ্গল। রশিদ, নন্দকুমার, বিপিন সিংরা বারবার আক্রমণে উঠলেও শেষ মুহূর্তে নিখুঁত ফিনিশিংয়ের অভাব ছিল। ৩৬ মিনিটে রশিদের ভলি ক্রসবারে লাগে, আবার বিপিনের ক্রস থেকে নন্দকুমারের হেড অল্পের জন্য বাইরে যায়।
দ্বিতীয়ার্ধে বদলে যায় ম্যাচের ছবি। কোচ অস্কার ব্রুজ়ো পরিবর্ত আনেন, আর তাতেই ছন্দ খুঁজে পায় দল। ৬৫ মিনিটে জিকসনের পাস থেকে বিপিন সিংয়ের নিখুঁত ক্রসে মাথা ছুঁইয়ে প্রথম গোল করেন ইউসেফ। গোল খাওয়ার ধাক্কা সামলানোর আগেই ৭১ মিনিটে আবার আঘাত। আনোয়ার ও এডমুন্ডের সুন্দর মুভ থেকে বল পেয়ে সহজেই জালে জড়ান ইউসেফ, প্রথম ম্যাচেই জোড়া গোল করে নায়ক হয়ে ওঠেন।
শেষদিকে নর্থ ইস্ট কিছুটা চেষ্টা করলেও ইস্টবেঙ্গলের রক্ষণ, বিশেষ করে আনোয়ার আলি, দৃঢ়তা দেখান। সংযোজিত সময়ে পিভি বিষ্ণুর পাস থেকে বাঁ দিক দিয়ে ঢুকে মাটি ঘেঁষা শটে গোল করেন মিগুয়েল, নিশ্চিত হয় বড় জয়।
চোট সমস্যার মধ্যেও সল ক্রেসপো শুরু থেকে খেলেন, যদিও কেভিন সিবিলে ছিলেন না। বলের দখল বেশি থাকলেও আক্রমণে ঝড় না তুললেও কার্যকর ফুটবল খেলেছে লাল-হলুদ। কোচ ব্রুজ়োর পরিকল্পনা যে কাজ করছে, তার ইঙ্গিত মিলল।
আইএসএলে অভিষেকের পর এই প্রথম জয় দিয়ে অভিযান শুরু করল ইস্টবেঙ্গল। তিন গোলের ব্যবধানে এই জয় সমর্থকদের মনে নতুন আশার আলো জ্বালল—সম্ভবত এ বার সত্যিই বদলের পথে হাঁটছে লাল-হলুদ।