পারথ, ব্রিসবেন ও অ্যাডিলেডের পর এ বার সিরিজের শেষ ম্যাচটিও জিতে নিল অস্ট্রেলিয়া। সিডনিতে পঞ্চম টেস্টে পাঁচ উইকেটে জয় তুলে নিয়ে পাঁচ ম্যাচের অ্যাশেজ সিরিজ ৪-১ ব্যবধানে নিজেদের করে নিল অজিরা। প্রথম তিন টেস্ট জিতেই মাত্র ১১ দিনের মধ্যে সিরিজ নিজেদের দখলে নিয়েছিল অস্ট্রেলিয়া। শেষ দু’টি ম্যাচ ছিল কার্যত নিয়মরক্ষার, যেখানে একটি হারের পর শেষ টেস্টে আবার আধিপত্য দেখাল প্যাট কামিন্সের দল।
সিডনি টেস্টে ইংল্যান্ড প্রথম ইনিংসে ৩৮৪ রান তোলে। জো রুট সেঞ্চুরি করলেও বাকিরা ব্যর্থ হন। জবাবে অস্ট্রেলিয়া বিশাল ৫৬৭ রান করে ১৮৩ রানের লিড নেয়। প্রথম ইনিংসে ১৬৩ রানের দুর্দান্ত ইনিংস খেলেন ট্র্যাভিস হেড। দ্বিতীয় ইনিংসে ইংল্যান্ড লড়াই চালালেও জ্যাকব বেথেলের ১৫৪ রানের ইনিংস ছাড়া তেমন প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত ৩৪২ রানে অল আউট হয়ে ১৬০ রানের লক্ষ্য দেয় তারা।
পঞ্চম দিনের সকালে অস্ট্রেলিয়া কার্যত পালটা ‘বাজবল’ খেলেই ম্যাচ শেষ করে দেয়। মাত্র ৩১ ওভার ২ বলে পাঁচ উইকেট হারিয়ে লক্ষ্যে পৌঁছে যায় তারা। অ্যালেক্স ক্যারি ও ক্যামেরন গ্রিন চাপের মুহূর্তে ম্যাচ বের করে আনেন। সিরিজ সেরার পুরস্কার পান মিচেল স্টার্ক, যিনি পুরো সিরিজে ৩১টি উইকেট নেন।
এই ভরাডুবির পর প্রশ্নের মুখে ইংল্যান্ডের ‘বাজবল’ দর্শন এবং কোচ ব্র্যান্ডন ম্যাককালাম। সূত্রের খবর, ইংল্যান্ড অ্যান্ড ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড দলের প্রস্তুতি, পারফরম্যান্স ও ড্রেসিংরুমের পরিবেশ নিয়ে সন্তুষ্ট নয়। পরিস্থিতি না বদলালে ম্যাককালামের ভবিষ্যৎ নিয়েও বড় সিদ্ধান্ত আসতে পারে। সব মিলিয়ে, ৪-১ ব্যবধানে এই হার ইংল্যান্ড ক্রিকেটে বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছে।
