বাংলা নববর্ষের আবহে আইএসএলে জমতে চলেছে হাই-ভোল্টেজ লড়াই। যুবভারতী ক্রীড়াঙ্গনে মুখোমুখি হতে চলেছে ইস্টবেঙ্গল এফসি এবং বেঙ্গালুরু এফসি। তবে ম্যাচ শুরুর আগেই মাঠের বাইরের নানা ঘটনায় উত্তপ্ত হয়ে উঠেছে লাল-হলুদ শিবির।
সবচেয়ে বড় ধাক্কা এসেছে দলের অধিনায়ক মহেশ সিং নওরেমের চোটে মরশুম থেকে ছিটকে যাওয়ায়। ম্যাচের আগের দিন সাংবাদিক বৈঠকে ইস্টবেঙ্গল কোচ অস্কার ব্রুজো জানান, মহেশের অনুপস্থিতি দলের জন্য বড় ক্ষতি হলেও ড্রেসিংরুমে তাঁর উপস্থিতি এখনও সমান গুরুত্বপূর্ণ।
এরই মধ্যে নতুন করে বিতর্ক তৈরি হয়েছে বেঙ্গালুরু এফসি-র ফুটবলার স্যানচেজ়ের রেড কার্ড প্রত্যাহার নিয়ে। AIFF-এর এই সিদ্ধান্তে তীব্র ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন ব্রুজো। তাঁর মতে, ম্যাচের মাত্র ২৪ ঘণ্টা আগে এমন সিদ্ধান্ত নেওয়া সম্পূর্ণ অপেশাদার এবং এতে দলের প্রস্তুতিতে প্রভাব পড়ে। তিনি স্পষ্ট বলেন, রেফারির সিদ্ধান্ত এভাবে বদলে দেওয়া লিগের পেশাদারিত্বকেই প্রশ্নের মুখে দাঁড় করায়।
একসঙ্গে সমর্থক থেকে প্লেয়ার, বারপুজোয় মাতল কলকাতা ময়দান
এই সাংবাদিক বৈঠকে কোচের সঙ্গে উপস্থিত ছিলেন উইঙ্গার বিপিন সিং। বেঙ্গালুরু ম্যাচে নামলেই আইএসএলে তাঁর ১৫০তম ম্যাচ হবে। নিজের এই মাইলফলক নিয়ে উচ্ছ্বসিত বিপিন জানান, আই-লিগ থেকে আইএসএল পর্যন্ত তাঁর যাত্রা গর্বের। তিনি বলেন, “গোল করা এবং দলকে জেতানোই আমার লক্ষ্য। এই ম্যাচেও নিজের সেরাটা দিতে চাই।” সুনীল ছেত্রীর মতো অভিজ্ঞ ফুটবলারের বিরুদ্ধে খেলা নিয়ে তিনি বলেন, “ছেত্রী একজন অসাধারণ নেতা, তবে এখন প্রতিটি পয়েন্টই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।”
চেন্নাইয়িন এফসির বিরুদ্ধে ম্যাচে হওয়া ভুলগুলো শুধরে বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে আরও শক্তভাবে নামার পরিকল্পনা করছে ইস্টবেঙ্গল। ব্রুজোর মতে, প্রতিপক্ষের আক্রমণ ঠেকাতে রক্ষণকে আরও সুসংহত করতে হবে, বিশেষ করে আশিক কুরুনিয়ান ও রায়ান উইলিয়ামসের মতো ফুটবলারদের বিরুদ্ধে।
বর্তমানে পয়েন্ট টেবলে ইস্টবেঙ্গল চতুর্থ স্থানে রয়েছে, সাত ম্যাচে চার জয়ে তাদের সংগ্রহ ভালো। অন্যদিকে বেঙ্গালুরু এফসি আট ম্যাচে চার জিতে পঞ্চম স্থানে। দুই দলের পয়েন্ট সমান থাকায় এই ম্যাচ কার্যত সরাসরি লড়াই—যে দল জিতবে, তারাই এগিয়ে যাবে পয়েন্ট টেবলে।
সব মিলিয়ে, মাঠের বাইরের বিতর্ক ও মাঠের লড়াই—দুই মিলিয়ে উত্তেজনার পারদ এখন তুঙ্গে।
