হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে না ফেরার দেশে চলে গেলেন বাংলার প্রাক্তন ক্রিকেটার ও অভিজ্ঞ কোচ অজয় ভার্মা (Ajay Verma)। বৃহস্পতিবার সকালে হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লে তাঁকে দ্রুত হাসপাতালে নিয়ে যাওয়া হয়। কিন্তু চিকিৎসকদের সমস্ত প্রচেষ্টা ব্যর্থ করে ৬২ বছর বয়সে প্রয়াত হন তিনি। অজয়ের আকস্মিক প্রয়াণে বাংলা ক্রিকেটে গভীর শোকের ছায়া নেমে এসেছে।
১৯৮৬-৮৭ মরশুমে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে অভিষেক হয় অজয় ভার্মার। প্রায় ১২ বছর ধরে তিনি বাংলার হয়ে ধারাবাহিকভাবে খেলেছেন। মোট ২৫টি প্রথম শ্রেণির ও ১১টি লিস্ট ‘এ’ ম্যাচে বাংলার প্রতিনিধিত্ব করেছেন এই নির্ভরযোগ্য অলরাউন্ডার। ব্যাট হাতে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে তাঁর সংগ্রহ ১২৬৩ রান, যার মধ্যে রয়েছে তিনটি শতরান। সর্বোচ্চ ইনিংস ছিল ১৬২ রানের। ডানহাতি অফ-ব্রেক বোলার হিসেবে তাঁর ঝুলিতে ছিল ৪৬টি উইকেট, সেরা বোলিং ৬ উইকেট ৫৬ রানে।
লিস্ট ‘এ’ ক্রিকেটেও তিনি কার্যকর ভূমিকা পালন করেন। ১১টি ম্যাচে ৩৪৩ রান করার পাশাপাশি নেন ৭টি গুরুত্বপূর্ণ উইকেট। ১৯৯৭-৯৮ মরশুমে খেলোয়াড়ি জীবন শেষ করার পর কোচিংকেই জীবনের লক্ষ্য করে নেন অজয়।
ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব বেঙ্গলের ভিশন ২০২৮ প্রকল্পের অন্যতম স্তম্ভ ছিলেন তিনি। অনূর্ধ্ব-১৬, অনূর্ধ্ব-১৯ এবং মহিলা দলের কোচ হিসেবে অসংখ্য তরুণ ক্রিকেটারের ভবিষ্যৎ গড়ে দিয়েছেন। অভিমন্যু ঈশ্বরণ, অনুষ্টুপ মজুমদারদের মতো ক্রিকেটারদের উন্নতিতেও তাঁর অবদান স্মরণীয়।
প্রাক্তন সতীর্থ থেকে শুরু করে বর্তমান কোচ— সকলেই অজয়ের মানবিকতা ও সততার কথা স্মরণ করছেন। মাঠে যেমন নির্ভরযোগ্য ছিলেন, তেমনই মাঠের বাইরেও ছিলেন সবার শ্রদ্ধার মানুষ। বাংলা ক্রিকেট আজ হারাল এক নীরব কর্মযোগীকে।
